El bikini fue a la vez antagonista y vencedor en la lucha de décadas entre la libertad y la modestia. Fue considerado pecaminoso por los papas. Los gobiernos lo prohibieron.
Sin embargo, las mujeres continuaron usándolo, cambiando las reglas con cada look atrevido.
Sastres de playa
Los elegantes y modernos diseños de trajes de baño de principios del siglo XX eran muy diferentes a los de hoy. Antiguamente, eran prendas de lana grandes que cubrían todo el cuerpo y se usaban para proteger a los nadadores del sol. Se trataba de modestia, no de estilo.
Las playas de todo Estados Unidos tenían normas estrictas sobre la vestimenta. En su libro sobre la cultura pop de la década de 1920, Kathleen Morgan Drowne y Patrick Huber afirman que en lugares como Clarendon Beach, en Chicago, incluso se contrataba a sastres para hacer modificaciones de última hora a los trajes de baño que se consideraban demasiado reveladores.
Normativas similares surgieron en todo el país; en 1915, en Coney Island, por ejemplo, se prohibieron los calcetines de natación que dejaban ver las rodillas. Se sabe que la policía de las playas de Washington, D.C., utilizaba cintas métricas para hacer cumplir estas leyes.
¿Te arrestaron por usar ropa de una sola pieza?
A principios del siglo XX, la prioridad era el ocultamiento. No había excepciones a la regla de que tanto hombres como mujeres debían vestir trajes que les cubrieran desde el cuello hasta las rodillas. ¿Se dejaba ver algo de piel? Eso se consideraba escandaloso, en cualquier caso.
Pero las cosas estaban a punto de cambiar. Una de las primeras personas en desafiar estas convenciones fue la nadadora australiana Annette Kellerman, quien en 1907 optó por prescindir de los pantalones bombachos, entonces aceptados, y en su lugar lució un traje de baño de una sola pieza que dejaba al descubierto sus brazos, piernas y cuello.
Kellerman, conocida como “la sirena australiana” debido a su excepcional habilidad para nadar, dedicó una parte importante de su vida a cuestionar las convenciones sociales y a redefinir los valores.
Aunque no existen informes oficiales que lo confirmen, Kellerman afirma que la policía la arrestó por usar un atuendo “indecente”. En aquel entonces, sin embargo, era escandaloso que una mujer nadara así. El incidente generó un movimiento y fue noticia.
El público quedó cautivado por la audaz selección de trajes de baño de Kellerman, y sus bañadores de una sola pieza rápidamente ganaron popularidad.
Posteriormente, debido a la abrumadora demanda, lanzó su propia línea de trajes de baño, y las llamadas “Annette Kellermans” fueron las primeras en contribuir al desarrollo de la moda de baño femenina contemporánea.
Los locos años veinte: una nueva tendencia de moda
A medida que avanzaban los años 20, el estilo flapper comenzó a ganar popularidad tanto en la playa como en la ropa de noche.
Todo comenzó cuando un grupo de rebeldes californianas desafió las convenciones. Las “chicas de las faldas que sean ahorcadas” tenían el objetivo sencillo pero revolucionario de crear trajes de baño que las mujeres pudieran usar de verdad.
Como resultado, los trajes de baño comenzaron a cambiar, volviéndose más ajustados y funcionales. El movimiento «¡Que se cuelguen las faldas, chicas!» representó una corriente nacional que priorizaba la practicidad y la movilidad por encima del mero estilo.
Las mujeres fueron mostrando gradualmente más piel, aunque todavía de forma recatada para los estándares actuales, gracias a los trajes de baño que permitían una mayor movilidad. Sin embargo, la verdadera revolución aún no se había producido.
El bikini: Un avance escandaloso
Llegó 1946 y nació el bikini. Este traje de baño de dos piezas, creado por el ingeniero francés Louis Réard, mostraba más piel de la que nadie consideraba apropiada para zonas públicas y dejaba al descubierto el ombligo.
Estados Unidos llevó a cabo su primera prueba nuclear en tiempos de paz en el atolón Bikini, lo que atrajo la atención internacional pocos días antes del lanzamiento del Bikini en 1946.
El diseñador Louis Réard nunca explicó el motivo de su elección de la palabra “bikini”, pero muchos creen que hacía referencia al impacto arrollador que preveía que tendría el traje de baño, tanto a nivel comercial como cultural. Otros afirman que el nombre evocaba el encanto exótico del Pacífico o comparaba la potencia de una bomba atómica con el impacto de un bikini diminuto.
En Estados Unidos, la respuesta fue inmediata: el bikini se consideró un acto de rebeldía flagrante y se prohibió en numerosas playas. En Europa, la situación no fue más sencilla. Los bikinis fueron prohibidos en las playas francesas en 1949 y no se permitieron en las piscinas públicas alemanas hasta la década de 1970. Mientras tanto, algunas organizaciones comunistas denunciaron el bikini como un ejemplo de decadencia moral y degradación capitalista.
Tras la declaración del Papa Pío XII de que el bikini es un mal, varias naciones, entre ellas Bélgica, Italia, Portugal y España, impusieron prohibiciones del uso de trajes de baño en todo su territorio.
La modelo australiana Ann Ferguson se vio obligada a abandonar la playa de Surfers Paradise en 1952 cuando se consideró que su bikini de Paula Stafford era demasiado revelador.
La verdad sobre la conocida fotografía
Una sola imagen se ha convertido en el símbolo de toda la controversia en torno a la conveniencia de usar bikini en playas públicas. Además, es italiana.
En esta fotografía en blanco y negro que se ha vuelto viral en los últimos años, se ve a un hombre con uniforme blanco junto a una joven en bikini en la playa. En las redes sociales, muchos afirman que la escena fue tomada en 1957 en Rimini, Italia. Según la versión más popular, el hombre, que es policía, multa a la mujer simplemente por llevar bikini.
La imagen se incluyó en una publicación de Reddit de 2023 que recibió 1400 comentarios y más de 31 000 votos positivos. El pie de foto decía: «Un agente de policía multa a una mujer por llevar bikini, 1957».
¿Pero fue real?
Aún se desconocen los detalles, pero la foto es real; no hay indicios de manipulación informática. No existe evidencia concreta de que el traje de baño de la mujer le haya valido una multa. Algunos creen que el agente podría haberla mencionado por otro motivo, mientras que otros opinan que podría tratarse de una situación montada con actores o modelos.
Sin embargo, la imagen tocó una fibra sensible.
Aunque aún se desconoce el origen de la fotografía, Gianluca Braschi, director del Archivo Estatal de Rimini, confirmó a Snopes por correo electrónico que en Italia regían restricciones sobre el uso de trajes de baño en aquel momento.
Según Braschi, “bañarse en público en estado de completa desnudez y con trajes de baño indecentes” estaba prohibido por ley en 1932. Técnicamente, esa ley siguió vigente hasta el año 2000, pero su aplicación era irregular.
Por lo tanto, aunque la historia completa detrás de ese momento viral quizás nunca se conozca, refleja una tensión muy real de la época en la que los bikinis no solo eran llamativos, sino que también podían meterte en problemas.
El impacto de Hollywood
El bikini no alcanzó verdadera popularidad hasta la década de 1960. Los cambios culturales hicieron posible la aparición de trajes de baño más provocativos.
Aun así, existían diferencias en la opinión pública. El pequeño dúo fue rechazado por las regiones más conservadoras.
Un ejemplo de ello es el Código Hays, también conocido como el Código de Producción Cinematográfica de Estados Unidos, que entró en vigor en 1934. Este código prohibía mostrar el ombligo en las películas, aunque permitía el uso de bikinis. La Legión Nacional de la Decencia, una organización católica de vigilancia, aumentó la presión instando a los cineastas de Hollywood y extranjeros a prohibir por completo los bikinis en la gran pantalla.
El surgimiento de celebridades de Hollywood como Brigitte Bardot, Ursula Andress y Marilyn Monroe contribuyó a redefinir los ideales de belleza y confianza corporal. Estos íconos no solo lucieron trajes de baño, sino que llegaron a representarlos.
La chica en bikini
Puede que la actriz francesa Brigitte Bardot haya hecho más que nadie para que el bikini captara la atención del mundo.
Ella era dueña de su bikini, no solo del hecho de usarlo. Bardot transformó el traje de baño en una declaración cultural con su actuación reveladora en La chica del bikini. El punto central de la película era su físico, embutido en un top de bikini sin tirantes con forma de diamante que parecía que se rompería en cualquier momento.
Bardot estaba cambiando las normas sobre cómo se podía representar a las mujeres en el cine con su larga melena despeinada y su actitud desenfadada.
Aunque la película se aseguró de mostrarla en armonía con el sol y el océano, reconozcámoslo: la cámara adoraba su físico. A pesar de estar retratada al estilo tradicional de las pin-ups, Bardot era mucho más que una cara bonita; fue la primera actriz en lucir un bikini en un papel importante y darle una trama propia.
Aunque no fue la primera mujer en lucir uno, Bardot fue la primera en utilizar la narración de historias para convertir el bikini en un icono, y el éxito de esa película en Estados Unidos la catapultó inmediatamente al estrellato internacional.
Gracias a que combinaba atractivo sexual, fuerza e impacto cinematográfico de una forma nunca antes vista, el bikini blanco de Ursula Andress en Dr. No (1962) se convirtió instantáneamente en un icono.
Andress fue mucho más que una imagen impactante al salir del agua con un cuchillo atado a la cadera; era fuerte, segura de sí misma e inolvidable. El incidente consolidó el bikini como símbolo de feminidad intrépida en la cultura popular y la estableció como la chica Bond por excelencia.
El bikini se popularizó en la década de 1970. Con la llegada de los bikinis de tiras y las braguitas tipo tanga, la ropa de baño se volvió aún más reveladora. A medida que la “modestia” de principios del siglo XX se desvaneció, los bañadores masculinos también se hicieron más pequeños.
Trajes de baño de hoy: diversidad y aceptación del cuerpo.
En el siglo XXI, usar traje de baño es mucho más que seguir las convenciones sociales. El mercado de trajes de baño ha crecido rápidamente, ofreciendo una amplia gama de opciones.
Hay opciones para todos los gustos, desde atrevidas tangas hasta bikinis de tiras y bañadores de una pieza discretos. Además, la percepción sobre los diferentes tipos de cuerpo ha cambiado drásticamente. Hoy en día, personas de todas las formas, tamaños y orígenes se expresan libremente en la playa o la piscina, demostrando naturalidad, confianza y aceptación corporal.
Los tiempos en que se controlaba la vestimenta de baño considerada “decente” quedaron atrás. Hoy en día, todo se reduce a la preferencia personal y la autoexpresión. La evolución de la actitud estadounidense hacia la modestia, ya sea con bikinis reveladores o trajes de baño que cubran por completo, refleja una sociedad mucho más acogedora e inclusiva.
La lucha por la modestia se ha transformado en una celebración de la libertad, la singularidad y la diversidad. El camino hacia la autoexpresión que simboliza el traje de baño es más importante que el traje de baño en sí, así que tenlo presente la próxima vez que vayas a la playa.