Un piccolo capo d’abbigliamento. Tanto bastò per provocare indignazione in tutto il mondo, divieti e persino arresti.
Il bikini è stato al contempo antagonista e vincitore nella decennale lotta tra libertà e pudore. È stato considerato peccaminoso dai papi. I governi lo hanno vietato.
Tuttavia, le donne continuarono a indossarlo, cambiando le regole con ogni look audace.
Sarti in riva al mare
I costumi da bagno eleganti e alla moda dei primi del Novecento erano molto diversi da quelli odierni. In passato, si trattava di ampi indumenti di lana che coprivano tutto il corpo, pensati per proteggere i nuotatori dal sole. L’obiettivo era la modestia, non lo stile.
In tutti gli Stati Uniti, le spiagge avevano rigide normative sull’abbigliamento. Nel loro libro sulla cultura pop degli anni ’20, Kathleen Morgan Drowne e Patrick Huber affermano che in località come Clarendon Beach a Chicago venivano addirittura ingaggiati dei sarti per apportare modifiche dell’ultimo minuto ai costumi da bagno giudicati troppo succinti.
Normative simili comparvero in tutto il paese; nel 1915, ad esempio, a Coney Island furono vietati i calzini da bagno che lasciavano intravedere le “ginocchia”. La polizia balneare di Washington, D.C., era nota per utilizzare il metro a nastro per far rispettare queste leggi.
Hai subito un arresto in un solo pezzo?
Nei primi anni del Novecento, l’attenzione era focalizzata sul nascondere le proprie forme. Non c’era eccezione alla regola che imponeva a uomini e donne di indossare abiti che coprissero dal collo al ginocchio. Qualsiasi parte di pelle scoperta era considerata scandalosa.
Ma le cose stavano per cambiare. Una delle prime a sfidare queste convenzioni fu la nuotatrice australiana Annette Kellerman, che nel 1907 scelse di rinunciare ai pantaloni allora accettati in favore di un costume intero che lasciava scoperte braccia, gambe e collo.
Kellerman, nota come “la sirena australiana” per le sue eccezionali capacità natatorie, ha dedicato una parte significativa della sua vita a mettere in discussione le convenzioni sociali e a ridefinire i valori.
Sebbene non vi siano resoconti ufficiali a supporto, Kellerman afferma di essere stata arrestata dalla polizia per aver indossato un abbigliamento “indecente”. All’epoca, tuttavia, era scandaloso che una donna nuotasse in quel modo. L’evento generò un movimento e fece notizia.
Il pubblico fu attratto dalla scelta audace di costumi da bagno di Kellerman, e i suoi modelli interi divennero rapidamente popolari.
Successivamente, a causa dell’enorme richiesta, ha avviato una propria linea di costumi da bagno, e le cosiddette “Annette Kellerman” sono state le prime a contribuire allo sviluppo del costume da bagno femminile contemporaneo.
I ruggenti anni Venti: una nuova tendenza della moda
Con il culmine degli anni ’20, il look flapper iniziò a guadagnare popolarità sia in spiaggia che nell’abbigliamento da sera.
Tutto ebbe inizio quando un gruppo di ribelli californiani sfidò le convenzioni. Le “skirts be hanged girls” (le ragazze che si tolgono le gonne) avevano l’obiettivo semplice ma rivoluzionario di creare costumi da bagno che le donne potessero effettivamente indossare.
Di conseguenza, anche i costumi da bagno iniziarono a cambiare, diventando più aderenti e funzionali. Il movimento “skirts be hanged girls” (ragazze che appendete le gonne) rappresentò un movimento nazionale che privilegiava la praticità e la libertà di movimento rispetto al mero stile.
Le donne iniziarono gradualmente a mostrare più pelle, anche se ancora in modo modesto per gli standard odierni, grazie a costumi da bagno che consentivano una maggiore libertà di movimento. Tuttavia, la vera rivoluzione non era ancora avvenuta.
Il bikini: un progresso oltraggioso
Poi arrivò il 1946 e nacque il bikini. Questo costume da bagno a due pezzi, creato dall’ingegnere francese Louis Réard, mostrava più pelle di quanto chiunque ritenesse appropriato per gli spazi pubblici e lasciava scoperto l’ombelico.
Gli Stati Uniti condussero il loro primo test nucleare in tempo di pace sull’atollo di Bikini, attirando l’attenzione internazionale pochi giorni prima del varo del bikini nel 1946.
Lo stilista Louis Réard non ha mai spiegato la sua scelta del termine “bikini”, ma molti pensano che fosse un riferimento all’impatto dirompente che, a suo avviso, il costume da bagno avrebbe avuto, sia a livello commerciale che culturale. Altri sostengono che il nome richiamasse il fascino esotico del Pacifico o che paragonasse la potenza di una bomba atomica allo shock provocato da un bikini succinto.
Negli Stati Uniti, la reazione fu immediata: il bikini venne considerato un atto di palese ribellione e fu vietato su numerose spiagge. Anche in Europa la situazione non fu più semplice. I bikini furono messi al bando sulle spiagge francesi nel 1949 e non furono ammessi nelle piscine pubbliche tedesche fino agli anni ’70. Nel frattempo, alcune organizzazioni comuniste denunciarono il bikini come esempio di decadenza morale e degrado capitalista.
In seguito alla dichiarazione di Papa Pio XII secondo cui il bikini è un male, diverse nazioni, tra cui Belgio, Italia, Portogallo e Spagna, hanno imposto divieti nazionali sull’uso del costume da bagno.
La modella australiana Ann Ferguson fu costretta a lasciare la spiaggia di Surfers Paradise nel 1952 perché il suo bikini di Paula Stafford fu giudicato troppo succinto.
La verità riguardo alla famosa immagine
Una singola immagine è diventata il simbolo di tutta la controversia sull’opportunità di indossare il bikini sulle spiagge pubbliche. Ed è anche un’immagine italiana.
In questa foto in bianco e nero, diventata virale negli ultimi anni, si vede un uomo in uniforme bianca in piedi accanto a una giovane donna in bikini su una spiaggia. Sui social media, molti sostengono che la scena sia stata scattata nel 1957 a Rimini. Secondo la versione più diffusa, la donna riceverebbe una multa dall’uomo, un agente di polizia, semplicemente per aver indossato un bikini.
L’immagine è stata inclusa in un post di Reddit del 2023 che ha ricevuto 1.400 commenti e oltre 31.000 voti positivi. La didascalia recitava: “Un agente di polizia multa una donna per aver indossato un bikini, 1957”.
Ma era tutto vero?
Il contesto rimane sconosciuto, ma la foto è autentica: non vi è alcuna indicazione di manipolazione digitale. Non ci sono prove concrete che il costume da bagno della donna le sia costato una multa. Alcuni ipotizzano che l’agente si riferisse a lei per un motivo completamente diverso, mentre altri pensano che si tratti di una situazione costruita ad arte con attori o modelle.
Tuttavia, l’immagine ha toccato un nervo scoperto.
Sebbene la storia dietro la foto rimanga sconosciuta, Gianluca Braschi, direttore dell’Archivio di Stato di Rimini, ha confermato a Snopes via e-mail che all’epoca in Italia erano in vigore restrizioni sull’uso del costume da bagno.
Secondo Braschi, “fare il bagno in pubblico in stato di completa nudità e con costumi da bagno indecenti” era vietato per legge dal 1932. Tecnicamente, quella legge era ancora in vigore fino al 2000, ma la sua applicazione era discontinua.
Pertanto, anche se la storia completa dietro a quel momento virale potrebbe non essere mai conosciuta, essa cattura una tensione molto reale di un periodo in cui i bikini non erano solo attraenti, ma potevano anche metterti nei guai.
L’impatto di Hollywood
Il bikini non ha raggiunto la vera popolarità fino agli anni ’60. I cambiamenti culturali hanno reso possibili costumi da bagno più provocanti.
Ciononostante, persistevano divergenze di opinione pubblica. Il piccolo bikini a due pezzi fu respinto dalle regioni più conservatrici.
Uno di questi è il Codice Hays, noto anche come Codice di Produzione Cinematografica degli Stati Uniti, entrato in vigore nel 1934. Esso vietava la visualizzazione dell’ombelico nei film, pur consentendo l’uso di costumi a due pezzi. La National Legion of Decency, un’organizzazione cattolica di controllo, intensificò la pressione esortando Hollywood e i registi stranieri a vietare completamente i bikini sul grande schermo.
L’emergere di celebrità hollywoodiane come Brigitte Bardot, Ursula Andress e Marilyn Monroe ha contribuito a ridefinire gli ideali di sicurezza in sé stesse e di bellezza. Queste icone non solo indossavano costumi da bagno, ma ne sono diventate le vere e proprie rappresentanti.
La ragazza in bikini
L’attrice francese Brigitte Bardot ha probabilmente fatto più di chiunque altro per portare il bikini all’attenzione del mondo.
Non si limitava a indossare il bikini, ma lo faceva con disinvoltura. Bardot trasformò il costume da bagno in un’icona culturale con la sua interpretazione di successo in “La ragazza in bikini”. Il punto focale del film era il suo fisico, messo in risalto da un top bikini senza spalline a forma di diamante che sembrava sul punto di cedere da un momento all’altro.
Con i suoi lunghi capelli spettinati e il suo atteggiamento disinvolto, Bardot stava cambiando le norme su come le donne potevano essere ritratte al cinema.
Sebbene il film si sia premurato di ritrarla in armonia con il sole e l’oceano, ammettiamolo: la macchina da presa adorava il suo fisico. Pur essendo inquadrata secondo i canoni tradizionali delle pin-up, la Bardot era molto più di un semplice bel viso; fu la prima attrice a sfoggiare un bikini in un ruolo di rilievo e a dargli una vera e propria trama.
Sebbene non fosse la prima donna a indossarlo, Bardot fu la prima a usare la narrazione per rendere iconico il bikini, e il successo di quel film negli Stati Uniti la catapultò immediatamente alla fama internazionale.
Grazie alla sua capacità di unire sensualità, forza e impatto cinematografico in un modo mai visto prima, il bikini bianco di Ursula Andress in Dr. No (1962) è diventato immediatamente un’icona.
Andress, quando uscì dall’acqua con un coltello legato al fianco, fu molto più di una semplice visione mozzafiato; era forte, sicura di sé e indimenticabile. L’episodio consolidò l’immagine del bikini come simbolo di femminilità senza paura nella cultura popolare e la consacrò come la Bond girl per eccellenza.
Negli anni ’70 il bikini era già molto diffuso. Con l’introduzione dei bikini a triangolo e dei perizoma, i costumi da bagno divennero ancora più succinti. Man mano che il “pudore” dei primi del Novecento svaniva, anche i costumi da bagno maschili si rimpicciolivano.
Costumi da bagno di oggi: diversità e body positivity
Nel ventunesimo secolo, indossare un costume da bagno significa molto più che seguire le convenzioni sociali. Il mercato dei costumi da bagno è cresciuto rapidamente, offrendo una vasta gamma di opzioni.
Ce n’è per tutti i gusti, dai perizomi audaci ai bikini a triangolo e ai costumi interi più sobri. Inoltre, il dibattito sui tipi di corpo è cambiato radicalmente. Oggi, persone di ogni forma, taglia ed estrazione sociale si esprimono liberamente in spiaggia o in piscina, dimostrando disinvoltura, sicurezza e accettazione del proprio corpo.
I tempi in cui si imponeva un abbigliamento da bagno “decente” sono ormai lontani. Oggi, tutto si riduce alle preferenze individuali e all’espressione di sé. L’evoluzione dell’atteggiamento americano nei confronti della modestia, che si tratti di un bikini succinto o di un costume intero, rappresenta una società molto più accogliente e inclusiva.
La lotta per la modestia si è trasformata in una celebrazione della libertà, dell’unicità e della diversità. Il percorso verso l’espressione di sé che il costume da bagno simboleggia è più importante del costume stesso, quindi tenetelo a mente la prossima volta che andate in spiaggia.