Un simple vêtement. C’est tout ce qu’il a fallu pour provoquer l’indignation mondiale, des interdictions, voire des arrestations.
Le bikini fut à la fois l’adversaire et le vainqueur de la lutte qui opposa pendant des décennies liberté et pudeur. Il fut jugé abominable par les papes. Les gouvernements l’interdirent.
Cependant, les femmes ont continué à le porter, changeant les règles à chaque look audacieux.
tailleurs de plage
Les maillots de bain élégants et à la mode du début du XXe siècle étaient bien différents de ceux d’aujourd’hui. Autrefois, il s’agissait de grands vêtements en laine couvrant tout le corps, conçus pour protéger les nageurs du soleil. C’était une question de pudeur, non de style.
Les plages des États-Unis étaient soumises à une réglementation vestimentaire stricte. Dans leur ouvrage sur la culture populaire des années 1920, Kathleen Morgan Drowne et Patrick Huber affirment que des lieux comme Clarendon Beach à Chicago employaient même des tailleurs pour effectuer des retouches de dernière minute sur les maillots de bain jugés trop révélateurs.
Des réglementations similaires ont vu le jour dans tout le pays ; en 1915, à Coney Island par exemple, les chaussettes de bain laissant apparaître les genoux « capitonnés » étaient interdites. À Washington, D.C., la police des plages était connue pour utiliser des mètres ruban afin de faire respecter ces lois.
Vous avez une arrestation en une seule pièce ?
Au début du XXe siècle, la discrétion était de mise. Hommes et femmes devaient impérativement porter des costumes couvrant le cou et les genoux. La moindre parcelle de peau dévoilée était considérée comme scandaleuse.
Mais les choses allaient bientôt changer. L’une des premières à défier ces conventions fut la nageuse australienne Annette Kellerman, qui, en 1907, choisit de renoncer au pantalon alors en vigueur au profit d’un maillot de bain une pièce qui laissait apparaître ses bras, ses jambes et son cou.
Kellerman, surnommée « la sirène australienne » en raison de ses exceptionnelles aptitudes à la natation, a consacré une part importante de sa vie à remettre en question les conventions sociales et à redéfinir les valeurs.
Bien qu’aucun rapport officiel ne le confirme, Kellerman affirme avoir été arrêtée par la police pour avoir porté une tenue jugée indécente. À l’époque, il était pourtant scandaleux qu’une femme se baigne ainsi. L’événement a suscité un mouvement et fait la une des journaux.
Le public a été séduit par le choix audacieux de maillots de bain de Kellerman, et ses modèles une pièce ont rapidement gagné en popularité.
Elle a ensuite lancé sa propre ligne de maillots de bain face à une demande aussi forte, et les modèles surnommés « Annette Kellerman » ont été les premiers à contribuer au développement du maillot de bain féminin contemporain.
Les Années folles : une nouvelle tendance de la mode
Au plus fort des années 1920, le style garçonne a commencé à gagner en popularité aussi bien à la plage que dans les tenues de soirée.
Tout a commencé lorsqu’un groupe de rebelles californiennes a défié les conventions. Les « filles à la jupe » avaient un objectif simple mais révolutionnaire : créer des maillots de bain que les femmes pourraient réellement porter.
Les maillots de bain ont alors évolué, devenant plus ajustés et fonctionnels. Le mouvement « à bas les jupes » incarnait un mouvement national qui privilégiait la praticité et la liberté de mouvement au détriment du style.
Les femmes dévoilaient progressivement davantage leur peau, même si cela restait pudique selon les normes actuelles, grâce à des maillots de bain offrant une plus grande liberté de mouvement. Cependant, la véritable révolution n’avait pas encore eu lieu.
Le bikini : une avancée scandaleuse
Puis vint 1946, et le bikini était né. Ce maillot de bain deux-pièces, créé par l’ingénieur français Louis Réard, dévoilait plus de peau que quiconque ne le jugeait convenable dans les lieux publics et laissait apparaître le nombril.
Les États-Unis ont procédé à leur premier essai nucléaire en temps de paix sur l’atoll de Bikini, attirant l’attention internationale quelques jours seulement avant le lancement du bikini en 1946.
Le créateur Louis Réard n’a jamais expliqué son choix du mot « bikini », mais beaucoup pensent qu’il faisait référence à l’impact retentissant qu’il anticipait pour ce maillot de bain, tant sur le plan commercial que culturel. D’autres affirment que ce nom évoquait le charme exotique du Pacifique ou comparait la puissance d’une bombe atomique au choc provoqué par un bikini minimaliste.
Aux États-Unis, la réaction fut immédiate : le bikini fut jugé comme un acte de rébellion manifeste et interdit sur de nombreuses plages. En Europe, la situation n’était guère plus simple. Le bikini fut proscrit sur les plages françaises dès 1949 et ne fut autorisé dans les piscines publiques allemandes que dans les années 1970. Parallèlement, certaines organisations communistes dénoncèrent le bikini comme un symbole de décadence morale et de dégradation du capitalisme.
Suite à la déclaration du pape Pie XII selon laquelle le bikini est un mal, plusieurs pays, dont la Belgique, l’Italie, le Portugal et l’Espagne, ont imposé des interdictions de port du maillot de bain à l’échelle de leur territoire.
En 1952, la mannequin australienne Ann Ferguson fut contrainte de quitter la plage de Surfers Paradise, son bikini Paula Stafford étant jugé trop révélateur.
La vérité concernant la célèbre photo
Une seule image est devenue le symbole de toute la controverse autour du port du bikini sur les plages publiques. Elle est italienne, elle aussi.
Sur cette photo en noir et blanc devenue virale ces dernières années, on aperçoit un homme en uniforme blanc debout à côté d’une jeune femme en bikini sur une plage. Sur les réseaux sociaux, beaucoup affirment que la scène a été prise en 1957 à Rimini, en Italie. Selon la version la plus répandue, la femme reçoit une amende de l’homme, un policier, pour avoir simplement porté un bikini.
L’image figurait dans une publication Reddit de 2023 qui a suscité 1 400 commentaires et plus de 31 000 votes positifs. La légende indiquait : « Un policier verbalise une femme qui porte un bikini, 1957 ».
Mais était-ce réel ?
Les circonstances exactes restent floues, mais la photo est authentique : rien n’indique qu’elle ait été retouchée par ordinateur. Il n’existe aucune preuve concrète que le maillot de bain de la femme lui ait valu une contravention. Certains pensent que le policier l’a peut-être mentionnée pour une toute autre raison, tandis que d’autres envisagent la possibilité d’une mise en scène avec des acteurs ou des mannequins.
Néanmoins, cette image a touché un point sensible.
Bien que l’histoire de la photo reste inconnue, Gianluca Braschi, directeur des Archives d’État de Rimini, a confirmé à Snopes par courriel que des restrictions concernant le port du maillot de bain étaient en vigueur en Italie à l’époque.
Selon Braschi, « se baigner en public dans un état de nudité complète et avec un maillot de bain indécent » était interdit par la loi en 1932. Techniquement, cette loi était encore en vigueur jusqu’en 2000, mais son application était inégale.
Par conséquent, même si l’histoire complète de ce phénomène viral restera peut-être à jamais un mystère, elle témoigne d’une tension bien réelle à une époque où les bikinis n’étaient pas seulement un accessoire de mode, mais aussi un moyen de se mettre dans l’embarras.
L’impact d’Hollywood
Le bikini n’a véritablement gagné en popularité que dans les années 1960. Des maillots de bain plus provocateurs ont été rendus possibles par les changements culturels.
Malgré tout, l’opinion publique était partagée. Le petit ensemble deux pièces était mal accueilli par les régions les plus conservatrices.
L’un de ces codes est le Code Hays, également connu sous le nom de Code de production cinématographique des États-Unis, entré en vigueur en 1934. Il interdisait de montrer le nombril dans les films, tout en autorisant les tenues deux-pièces. La Légion nationale de la décence, une organisation catholique de surveillance, a accentué la pression en exhortant Hollywood et les cinéastes étrangers à bannir totalement les bikinis au cinéma.
L’émergence de célébrités hollywoodiennes telles que Brigitte Bardot, Ursula Andress et Marilyn Monroe a contribué à redéfinir les idéaux de beauté et d’acceptation de son corps. Ces icônes n’ont pas seulement porté des maillots de bain, elles en sont devenues les symboles.
La fille en bikini
L’actrice française Brigitte Bardot a peut-être fait plus que quiconque pour populariser le bikini dans le monde entier.
Elle s’appropriait son bikini, bien plus que le simple fait d’en porter un. Avec son rôle révélateur dans La Fille en bikini, Bardot a transformé le maillot de bain en un symbole culturel. Le film était centré sur sa silhouette, moulée dans un haut de bikini bustier en forme de losange qui semblait prêt à céder à tout instant.
Avec ses longs cheveux ébouriffés et son attitude décontractée, Bardot a bouleversé les normes de représentation des femmes au cinéma.
Bien que le film ait pris soin de la représenter en harmonie avec le soleil et l’océan, il faut bien l’avouer : la caméra adorait sa silhouette. Malgré une mise en scène typique des pin-up, Bardot était bien plus qu’un joli visage ; elle fut la première actrice à porter un bikini dans un rôle important et à lui donner une véritable place dans l’intrigue.
Bien qu’elle n’ait pas été la première femme à en porter un, Bardot a été la première à utiliser la narration pour faire du bikini une icône, et le succès de ce film aux États-Unis l’a propulsée immédiatement au rang de star internationale.
Parce qu’il alliait sex-appeal, force et impact cinématographique d’une manière inédite, le bikini blanc d’Ursula Andress dans Dr. No (1962) est instantanément devenu une icône.
Andress était bien plus qu’une simple apparition époustouflante lorsqu’elle est sortie de l’eau, un couteau à la ceinture ; elle était forte, sûre d’elle et inoubliable. Cet incident a ancré le bikini dans la culture populaire comme symbole d’une féminité intrépide et a fait d’elle l’incarnation même de la James Bond Girl.
Le bikini était déjà populaire dans les années 1970. Avec l’apparition des bikinis ficelle et des bas de maillot de bain string, les maillots de bain sont devenus encore plus révélateurs. À mesure que la « pudeur » du début du XXe siècle s’estompait, les shorts de bain pour hommes se sont également raccourcis.
Maillots de bain d’aujourd’hui : diversité et acceptation de soi
Au XXIe siècle, porter un maillot de bain ne se résume plus à suivre les conventions sociales. Le marché des maillots de bain a connu une croissance fulgurante, offrant une gamme infinie de choix.
Il y en a pour tous les goûts, des strings audacieux aux bikinis ficelle en passant par les maillots une pièce discrets. De plus, le regard porté sur les différentes morphologies a considérablement évolué. Aujourd’hui, à la plage ou à la piscine, les personnes de toutes formes, tailles et origines s’expriment librement, faisant preuve d’aisance, d’assurance et d’une image corporelle positive.
L’époque où l’on contrôlait les maillots de bain « décents » est révolue. Aujourd’hui, tout repose sur les préférences individuelles et l’expression de soi. L’évolution des mentalités aux États-Unis en matière de pudeur, qu’il s’agisse du bikini le plus échancré ou du maillot de bain couvrant, témoigne d’une société bien plus accueillante et inclusive.
La lutte pour la pudeur s’est muée en une célébration de la liberté, de l’unicité et de la diversité. Le chemin vers l’expression de soi que symbolise le maillot de bain est plus important que le maillot lui-même ; alors, gardez cela à l’esprit lors de votre prochaine visite à la plage.